Integriteit Wolfsen belangrijker dan persvrijheid?
Gemeenteraad Utrecht mag hierover oordelen
Aleid Wolfsen voor de spiegel in zijn werkkamer. Foto voor de spiegel in zijn werkkamer. foto Vincent Mentzel
Aleid Wolfsen, de burgermeester van Utrecht, vreesde voor aantasting van zijn integriteit en raakte daardoor juist in opspraak. Hij heeft zijn invloed aangewend om de publicatie van een artikel in het huis-aan-huisblad Ons Utrecht tegen te houden. Daarin beweert emeritus hoogleraar bestuursrecht Twan Tak van de Universiteit van Maastricht dat Wolfsen de gemeente ten onrechte liet opdraaien voor een deel van de huur van zijn tijdelijke appartement, in totaal zo’n 17.000 euro. In het artikel komt ook Wolfsen zelf uitgebreid aan het woord. Hij meent dat hij volledig terecht van de pensionkostenregeling gebruik heeft gemaakt.
Toch belde de burgemeester afgelopen weekeinde enkele keren met hoofdredacteur Robert-Jan van der Horst van Ons Utrecht met de vraag het artikel niet te plaatsen. Toen hij weigerde, heeft Wolfsen contact opgenomen met de uitgever. Die vernietigde de oplage en liet 120.000 nieuwe kranten drukken, maar nu zonder het gewraakte artikel. Volgens Van der Horst heeft Wolfsen de uitgever flink onder druk gezet om dit voor elkaar te krijgen. Wolfsen ontkent druk te hebben uitgeoefend.
“Hoe dom kun je zijn? Die vraag dringt zich op na de actie de Utrechtse burgemeester Aleid Wolfsen om een hem onwelgevallig artikel uit weekblad Ons Utrecht te laten verwijderen”, schrijft Louis Engelman in een analyse op de nieuwswebsite Alles Over Utrecht. Deze site is razend populair onder Utrechters en heeft al meerdere scoops gehad over de Utrechtse politiek. Journalist Wouter de Heus die het stuk in Ons Utrecht had geschreven, werkt ook voor Alles Over Utrecht. Hij heeft zijn geschrapte artikel gisteren gewoon op de website gepubliceerd en zo was het toch te lezen.
En nu moet Wolfsen zijn actie morgen verantwoorden voor de gemeenteraad. Het gaat nu niet meer om de onkostenvergoeding van zijn tijdelijk appartement, maar om een vermeende poging om de persvrijheid te beknotten. De burgemeester vindt zijn daad verantwoord, omdat “integriteit aan de achilleshiel van het openbaar bestuur raakt”. En omdat hij het verhaal in Ons Utrecht “op de persoon gericht en volstrekt ongefundeerd” vindt, voelde hij zich in zijn integriteit aangetast. Maar Engelman schrijft op Alles Over Utrecht: “Veel belangrijker is dat een burgemeester niet inziet dat persvrijheid van grotere importantie is dan zijn eigen gepikeerdheid.” Aan de gemeenteraad hierover te oordelen.
Media-adviseur Ton Planken vindt het „bijna niet te geloven” hoe naïef de Utrechtse burgemeester Aleid Wolfsen te werk ging. Dat zegt hij vandaag in een achtergrondverhaal in NRC Handelsblad. Planken: „Bellen naar een hoofdredacteur en die attenderen op een fout, dat mag een burgemeester doen. Maar daarmee houdt zijn bemoeienis op. Punt.”
Over twee weken (op 3 mei) vindt de Internationale Dag van de Persvrijheid plaats, waarop het belang van persvrijheid wordt benadrukt. Er wordt ieder jaar in Nederland een bijeenkomst georganiseerd, en die is dit jaar, jawel, in Utrecht. Zie deze website. De organisatie Reporters Without Border maakt elk jaar een index van landen waar de persvrijheid is gewaarborgd. IJsland staat op één en Nederland op plaats achttien.
De media maakt zichzelf belachelijk door de berichtgeving over Wolfsen. Allereerst heeft de burgemeester van Utrecht gevraagd om het artikel een week uit te stellen omdat volgens hem de feiten niet correct werden weergegeven. Hier heeft hij gelijk in gekregen inmiddels. Omdat hij bang was voor aantasting van zijn integriteit heeft hij het hard aangepakt. Er is een dunne lijn tussen een harde onderhandeling en bedreiging. In dit geval pleit het voor Wolfsen dat de hoofdredacteur er nog steeds zit.
Jammer dat de media, waaronder nrc.next, meteen in de aanval gaan omdat er ergens een geur van aantasting van persvrijheid hangt. Juist op zulke momenten moet een integere krant de feiten presenteren inplaats van meedoen aan de hetze.
Mo op 15 April 2009 om 15:48