Twitter vergroot ongelijkheid op het web

Andrew Keen op The Next Web. Foto Flickr / Anne Helmond

Vorige week was Amsterdam het toneel van The Next Web conferentie. Meer dan 800 internetnerds verzamelden zich in de Westergasfabriek om te praten over de toekomst van hun vak. Onder hen was ook Andrew Keen, de meest bekende criticaster van deze beroepsgroep. Zijn belangrijkste boodschap? Twitter vergroot de ongelijkheid op het web.

Afgelopen jaren juichten internetexperts dat Web 2.0 een democratiserende werking op het web had. Nieuws was alleen belangrijk als het op de voorpagina van sociale nieuwssite digg.com belandde. De enige die roet in het eten gooide, was Keen. Hij schreef het boek The Cult of the Amateur, waarin hij betoogde dat Web 2.0 de ondergang van de culturele elite betekende. In plaats van Bob Dylan, luisteren we tegenwoordig naar amateuristische YouTube-zangers. Bovendien levert Web 2.0 geen geld op.

Nu is er Twitter. Opeens microbloggen miljoenen mensen. Deze ontwikkeling bejubelt Keen wel, want ,,het staat symbool voor de individualisering van westerse maatschappijen. Het is het medium van de toekomst.” Maar tegelijkertijd vergroot volgens Keen het medium de ongelijkheid. Waar Web 2.0 democratie bevorderde, lijkt Twitter de oude elite weer in ere te herstellen.

Ik denk dat het voorbeeld van Oprah Winfrey – die sinds vorige week twittert- dit maar al te duidelijk maakt.

Op Twitter draait het voor de meeste gebruikers om het aantal mensen die je updates volgen, ,,followers” genoemd. Hoe meer followers, hoe meer aanzien. Als iemand met veel followers een boek aanraadt, levert dat meer lezers op. Hetzelfde geldt voor een blog. Zo herstelt Twitter het oude model van reputaties en invloedrijke personen.

Zoals Oprah. De vrouw die met haar boekenclub en tv-programma liet zien hoe ongelofelijk groot haar invloed is. Zij twittert nu ook en heeft na slechts twaalf updates al 366.122 followers. Tot nu toe richtte ze zich in haar persoonlijke berichten tot andere twitterende beroemdheden, zoals Larry King, Asthon Kutcher (die dankzij een grote promotiestunt meer dan een miljoen followers heeft), Demi Moore en basketbalster Shaquille O’Neal. Zo is de elite van beroemdheden weer hersteld. Met als enige verschil dat wij, het gewone volk, mee kunnen kijken.

• The Guardian heeft een mooi artikel over de invloed van Oprah (op Twitter)
• Dit is de persoonlijke blog van Andrew Keen
• De foto in dit artikel is van Anne Helmond. Bekijk op Flickr meer The Next Web-foto’s van haar.

Disclosure: ik heb van november 2007 tot februari 2009 voor The Next Web geblogd.