Niet La Roux of Kasabian maar Speech Debelle
Waarom een onbekende rapster de Engelse Mercury Prize won
Dinsdagavond moet Engeland zich even collectief achter de oren gekrabd hebben. Speech Debelle (26), een vrijwel onbekende rapster uit het Londense Crystal Palace werd uitgeroepen tot winnaar van de prestigieuze Mercury Music Prize. Niet La Roux, Florence and the Machine, Kasabian of Friendly Fires, maar Speech Debelle die tot begin deze week amper 3000 albums had verkocht. Iedereen was verrast; muzikant/tv-presentator Jools Holland die de prijs uitreikte en het aanwezige publiek dat, op de extatisch gillende en springende hoek van Debelle na, redelijk onbewogen bleef. Alleen Debelle zelf had vooraf in de Engelse Metro al aangekondigd zeker te zijn van winst en een ‘Kanye West’ te doen als ze niet zou winnen: “If I’m going to come second, I may as well cause a scene.”
Nu de Britten over de eerste verbazing heen zijn, lijkt de winst van Debelle steeds logischer te worden, of in ieder geval verklaard te kunnen worden. De afgelopen jaren ging de cheque van 20 duizend pond die aan de prijs vastzit namelijk naar achtereenvolgens Franz Ferdinand, Antony and the Johnsons, Arctic Monkeys, Klaxons en Elbow. Blanke mannen. Met Debelle heeft Mercury in een keer een vrouwelijke én een niet-blanke winnares. Dat laatste was niet meer voorgekomen sinds rapper Dizzee Rascal in 2003 met de prijs naar huis ging. Dat eerste niet meer sinds Ms Dynamite in 2002 won. Maar omdat deze verklaring eigenlijk alleen maar leunt op positieve discriminatie, komt de BBC met een betere reden. Debelle klinkt compleet anders dan alle acts die op dit moment op de Britse podia te zien zijn:
Speech raps for the most part, although her semi-spoken vocals have a sweet, melodic, expressive style, far from the harsh, monotonic machine gun employed by some MCs. The music does not use samples, scratches and synthetic beats, putting more distance between her and mainstream hip-hop. For her performance at the Mercury ceremony, she was accompanied by clarinet, saxophone, double bass, acoustic guitar, keyboards and drums. There’s a free-flowing, jazzy feel to the instrumentation. Soul and blues also seep through, as does a distant echo of drum ‘n’ bass. And she is also a rock fan, naming Coldplay as one of her biggest inspirations and Kings of Leon as one of the artists she would most like to work with.
En zo klinkt dat:
Debelle zelf gaf gister in een interview met The Guardian aan vooral opgelucht te zijn dat ze inderdaad gewonnen heeft: “Relief that after all this time I’ve been saying how confident I was of winning, it actually did happen; otherwise I’d have looked pretty silly.”
Wat ze met de 20 duizend pond gaat doen, weet ze nog niet. Dat ze binnen afzienbare tijd Amerika zal veroveren en vijf Grammy Awards gaat winnen, dan weer wel.
Speech Debelles eerste album, Speech Therapy, ligt sinds juni bij ons in de winkel.
