Palau opent eerste haaienreservaat ter wereld
'Mindless eating machines' hebben hun imago tegen
Palau gaat het eerste haaienreservaat ter wereld creëren. Het minirepubliekje in de Stille Oceaan wil alle commerciële haaienvisserij in zijn wateren verbieden. Dit goede nieuws zal de president van Palau, Johnson Toribiong, vandaag aankondigen op de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.
Het reservaat komt als geroepen, want per jaar worden – schrik niet – zo’n 100 miljoen haaien gevangen. Het gevolg is dat de helft van de haaiensoorten met uitsterven wordt bedreigd. Milieubeschermers beschouwen de maatregel dan ook als een ’game-changing’. Bekijk hier de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de International Union for the Conservation of Nature.
Er wordt vooral op haaien gejaagd vanwege hun vinnen. Hiervan wordt haaienvinnensoep gemaakt, een delicatesse in China. De vissers snijden meestal de vinnen van de romp en gooien de rest terug in zee. Hoe groot het probleem is, kun je in het filmpje hierboven zien.
Lange tijd is er niets gedaan tegen de haaienvangst. Haaien hadden een imagoprobleem: ze werden gezien als „mindless eating machines”. De film Jaws (1975) heeft voor een groot deel bijgedragen aan de negatieve stereotiepe van de haai. Bekijk deze geweldige oude trailer maar eens.
Nu komt daar langzaam verandering in. De creatie van het haaienreservaat is een grote stap voor zo’n klein landje. Palau heeft slechts 20.000 inwoners, die leven op 200 kleine eilandjes die verspreid liggen over de Stille Oceaan. Dit betekent dat het territoriale water van Palau groter is dan dat van de meeste landen. Het reservaat zal dan ook 600.000 vierkante kilometer oceaan bedragen, een gebied ter grootte van Frankrijk. Handhaving van het visverbod wordt wel lastig: Palau heeft maar één patrouilleboot.
De regering van Palau heeft deze maatregel natuurlijk niet puur uit liefdadigheid genomen. Economische motieven spelen een rol, aangezien het ministaatje veel inkomsten krijgt uit toerisme. En de haaien zijn een grote attractie voor duikliefhebbers en houden het ecosysteem van de magnifieke koraalriffen gezond.
De politiek van Palau is trouwens een verhaal apart. Het parlement heet Olbiil Era Kelulau, wat ‘huis van de gefluisterde beslissingen’ betekent. De president en vicepresident zijn in feite niet meer dan de burgemeester en locoburgemeester van een groot dorp en worden geadviseerd door de Raad van Opperhoofden. Wie de vicepresident wil bedanken voor het haaienreservaat: zijn telefoonnummer staat gewoon op internet.
