Een knokpartij op de redactievloer

Sinds ik bij nrc.next en NRC Handelsblad werk (maart 2008), heb ik nog nooit een redacteur een andere redacteur horen uitschelden. Laat staan dat ik een knokpartij heb meegemaakt. Als zoiets al zou gebeuren in de Nederlandse journalistiek, dan hooguit bij Nieuwe Revu of Panorama. Toch?

Geheel denkbeeldig is een cat fight ten burele van een kwaliteitskrant nu ook weer niet, blijkt uit berichten uit Amerika. De redactie van de Washington Post – nu niet bepaald een ordinaire tabloid – was vorige week vrijdag het toneel van een vechtpartij naar aanleiding van een discussie over de kwaliteit van een artikel. Verschillende bronnen, waaronder de  goed geïnformeerde krant Politico, beschrijven het incident als volgt.

Eindredacteur Henry Allen, gerespecteerd journalist, 68 jaar en Pulitzer Prize-winnaar, geeft Monica Hesse, lifestyle-redacteur, ongezouten kritiek op een artikel.  “The second worst story I have seen in Style in 43 years”, is Allens oordeel. Allen herhaalt de tegenover Hesses lifestyle-collega Manuel Roig-Franzia. Dat schiet Roig-Franzia in het verkeelde keelgat. “Henry, don’t be such a cocksucker,” is zijn repliek. Dit scheldwoord laat Allen wederom niet over zijn kant gaan. Hij springt op van achter zijn bureau en deelt Roig-Franzia twee vuistslagen uit in het gezicht, waarvan één raak. Roig-Franzia slaat niet terug, “instead opting for more of a civil-rights-movementy kind of stance”, volgens de Washington City Paper, die wel heel gedetailleerd verslag geeft van het geweldsincident. Andere redacteuren springen tussen beide en voorkomen erger.

De Washington City Paper zette tevens deze reconstructie op Youtube, waarin zijn eigen redacteuren de confrontatie naspelen.

Het echte nieuws aan dit incident, zei Allen achteraf tegen Politico, is dat het zoveel aandacht heeft gekregen in de media. “Toen ik de journalistiek in ging, was het ondenkbaar dat een vechtpartijtje op een redactie een nieuwsverhaal zou worden,” aldus de veteraan. “De jongens op de sportredactie van de New York Daily News hadden er zoveel, daar zou je niet eens van opkijken.”