Google’s dreigement aan China lijkt op PR-stunt
Maat is voor internetbedrijf vol na hackeraanvallen
In november 2008 ontbeet ik met Kai-Fu Lee, de vice-president van Google China. Hij had een zaaltje in het nieuwste Marriot-hotel van Peking afgehuurd om eens te spreken met technologiebloggers. Zes koks hielden het luxe buffet in de gaten terwijl Lee zijn optimisme deelde. Google’s marktaandeel groeide, de gebruikers waren hoogopgeleid en de Chinees-Engels-vertaler op Google Translate deed het steeds beter. Maar er was wel censuur. ‘s Avonds googlede ik in een bar de verboden beweging ‘Falun Gong’. Mijn iPhone gaf een obscure foutmelding. Tien minuten lang mocht ik niet meer internetten. Maar Kai-Fu Lee wilde het systeem van binnenuit veranderen. Net als Microsoft.Als Kai-Fu Lee nog bij Google had gewerkt (hij vertrok tot verdriet van Google in september 2009), had hij vandaag een drukke dag gehad. In een blogpost laat de Chief Legal Officer van Google weten dat na een aantal Chinese hackeraanvallen op Gmail-accounts van mensenrechtenactivisten het internetbedrijf klaar is met China. Oké, in iets minder zware bewoordingen. Google geeft aan de zoekresultaten niet meer te willen censureren. Maar dat gaat volledig tegen de Chinese tijdsgeest in. Sinds de aanloop naar de Olympische Spelen heeft de regering een groot aantal internetservices op zwart gezet. Onlangs ook Google Docs en Google Groups. Dus als Google eist dat censuur verleden tijd wordt, staat dat gelijk aan afscheid nemen van het Chinese avontuur.
Dat wil niet zeggen dat Google’s vertrek uit China een uitgemaakte zaak is. In de blogpost geeft Google aan ‘de komende weken’ te praten met de Chinese overheid. Onderhandelen dus.
Als Google weggaat, kunnen internetbedrijven niet meer zeggen dat hun aanwezigheid leidt tot meer openheid en toegang tot informatie in China. Daar is dan blijkbaar écht geen ruimte voor in het Aziatische land.
Ondertussen leggen Chinezen al de eerste bloemen bij Google’s hoofdkantoor, aldus een Chinese twitteraar. Ze zijn trots op de moed van Google.
Misschien is dat precies waar Google op hoopte en is het blogartikel slimme PR. Het internetbedrijf pronkt graag met het motto ‘don’t be evil‘. Van Google’s omzet (22 miljard dollar in 2008) komt volgens de Wall Street Journal maar heel weinig uit China. Wellicht heeft Google al besloten weg te gaan, en hoopt het zo nog te scoren met gratis positieve publiciteit.




