Ben jij een gadget?
De innige paringsdans tussen mens en machine
Jaron Lanier is teleurgesteld in hoe internet is geworden. Nu zul je misschien zeggen: boeien, wie is hij en waarom is dat belangrijk? Lanier is een computerwetenschapper die in de jaren tachtig een pionier was op het gebied van virtual reality (hij heeft de term zelfs bedacht).
Hij heeft nu een manifest geschreven waarin hij terugkijkt op de internetrevolutie en signaleert wat er volgens hem verkeerd is gegaan. Zo vindt hij dat web 2.0 mensen onpersoonlijk maakt en reduceert tot ‘standaardunits’. Sociale netwerksites als Facebook zouden de menselijke ervaring standaardiseren en geen ruimte laten voor persoonlijkheid, zoals die wel bestond in de prille jaren van het web. Homepages van toen waren volgens Lanier veel meer een weerslag van de persoonlijkheid van de makers. Voor hem moet de mens voorop staan en niet de technologie.
Zijn grootste zorg is echter cloud computing en de hive mind. Lanier keert zich tegen mensen als Kevin Kelly die wijsheid van de massa propageren en Ray Kurzweil die de eenheid van mens en computer predikt. Lanier ziet dit heilige geloof in de massa als Digitaal Maoisme en wijst op de gevaren van cloud computing in de economie zoals ook onlangs te zien was in een geweldige aflevering van Tegenlicht.
Laniers manifest You are not a gadget provoceert, prikkelt en irriteert soms. Het dwingt je in elk geval om na te denken over de dingen die we zo vanzelfsprekend vinden van het web. Dingen zoals anoniem posten, open source, the long tail theorie etc. Het is verfrissend om iemand te zien die zijn mening twee decennia later bijstelt en die ook onderbouwt. Laniers stellingen passen in de discussie die loopt op het knappekoppenforum Edge waar de vraag voor 2010 is:
“Hoe verandert het internet jouw manier van denken?”
