Groot nieuws: Wimbledon heeft een vrouw als hoofdscheidsrechter
Jenny Higgs is de eerste in haar soort
Eigenlijk zou het in deze eeuw de normaalste zaak van de wereld moeten zijn, maar op Wimbledon is het groot nieuws: een vrouwelijke hoofdscheidsrechter. Als eerste in haar soort heeft Jenny Higgs (63) sinds maandag de leiding over de 310 arbiters die voor het grastoernooi werken.
Wimbledon staat niet bekend om haar vrouwvriendelijke karakter. Om wat voorbeelden te noemen: de toernooileiding wordt ervan beticht aantrekkelijke speelsters voorrang te verlenen op centercourt boven ‘doorsnee’ dames. Pas sinds 1981 figureren vrouwelijke arbiters op centercourt. En als laatste grandslamtoernooi besloot Wimbledon in 2007 het prijzengeld voor mannen en vrouwen gelijk te trekken.
Kortom: een uitgelezen mogelijkheid om dat vrouwonvriendelijke imago bij te stellen. Maar wat doet Higgs? Haar best om de benoeming zo veel mogelijk te bagatelliseren. ‘Het is niet anders hier dan elders in de wereld’, stelde zij, bang de organisatie voor het hoofd te stoten. En: ‘mijn mannelijke voorgangers hebben prima werk verricht’. Nee, met de barricaden hoeven wij Higgs – liefhebber van Ralph Lauren-uniformen – niet in verband te brengen. Deze vrouw houdt het rariteitenkabinet Wimbledon liever in stand.
Er is maar één manier waarop het ‘toernooi der toernooien’ ongeschonden langs de feministische meetlat komt: door een vrouwelijke scheidsrechter voor de mannenfinale aan te wijzen. Wimbledon telt er 132, waar zeker een aantal talenten tussen zitten. Vrouwen met balls, die zich niet laten intimideren door een stampvoetend dark horse.
Maar durft toernooidirecteur Ian Ritchie het aan? Dezelfde man die vuvuzela’s en voetbalschermen verbood in het tennispark? Het antwoord laat zich raden.
Je zou mogen verwachten dat pionier Higgs haar invloed aanwent. Dat ze zegt: tot hier en niet verder. Maar ook hier weer de automatische reflex. „Of het een vrouw wordt valt te bezien”, zei zij. „Maar één ding staat vast: de gelukkige wordt op basis van verdienste uitverkozen. Sekse speelt totaal geen rol.”
