Thuis en met een baby aan de borst
Dat hoeft geen ideaal te zijn
Thuis en met een baby aan de borst: dat is, onder het mom van een soort terug naar de natuur, een ideaalbeeld van vrouwen dat volgens de Franse filosofe Elisabeth Badinter de afgelopen jaren veel terrein heeft gewonnen. Een hele reeks verworvenheden van het feminisme komt hierdoor in gevaar.
Ze heeft er een controversieel boek geschreven (Het conflict: vrouw en moeder). Daarin betoogt ze onder andere dat vrouwen het slachtoffer worden van een soort borstvoedingsfundamentalisme. Ze praat hierover in een uitgebreid interview met Der Spiegel International.
I think it’s great if a woman decides to breastfeed. But it should be voluntary. For a number of years, I’ve been observing with great alarm the back-to-nature movement, which views itself as today’s avant-garde. It encourages women to give birth without an epidural and to stay at home with their baby for as long as possible because they say it’s good for the mother-child bond. They want women to breastfeed their children, saying this will protect the babies against allergies and asthma and protect the mother herself against breast cancer. They want us to use washable diapers because it’s better for the environment.
Voor een deel is het volgens Badinter een reactie van de huidige jonge vrouwen op hun feministische moeders, die ze voortdurend zagen worstelen tussen baan en gezin. Maar het is een vergissing om te denken dat je alleen een echte vrouw bent als je moeder bent – en de Fransen weten dat beter dan de Duitsers, zegt ze en passant. Een vrouw leeft tegenwoordig gemiddeld 80 jaar, en daarvan is ze ongeveer 15 jaar actief bezig met de opvoeding van een kind.
We are currently living through a troubling phase in our development, a relapse to times long past. In French, we call this phenomenon “l’enfant roi,” or “the child is king.” According to this view, the interests of the mother are clearly less important than those of the child; they are secondary. And that, in turn, brings with it the desire to have the perfect child. Many of today’s young mothers believe that if they’re going to make the effort to stay at home and completely dedicate themselves to their children, they want them to be perfect, too: perfectly raised, intelligent, balanced, in harmony with nature. I honestly wonder how this affects children in the long term.
Een goede moeder moet een zekere afstand weten te bewaren tot haar kind, zegt ze tot slot. Daarom moet ze zich geen schuldgevoel laten aanpraten als ze haar kind niet de borst wil geven. In een eerder interview met de Times zei ze ook dat vrouwen zich niet gek moeten laten maken door allerlei voorschriften.
“Mon pauvre monsieur,” she said when I asked whether she had continued to smoke during her pregnancies. “Of course, we all did then. You don’t enter a religious order when you have children.” There was another puff on the Stuyvesant. “Today, we’re told we’re not allowed to smoke, to eat unpasteurised cheese or seafood or even to a drink a glass of wine when we are pregnant. It’s time to stop all that.”
De economische crisis is een van de redenen dat meer vrouwen thuis blijven om full time moeder te zijn. Maar zij ziet zeker nog andere oorzaken.
The Green movement is another, with its back-to-nature beliefs in home-made food, mother’s milk and washable nappies — all obstacles on the road to emancipation in her eyes. “Between the protection of trees and the liberty of women, my choice is clear,” she says. “It may seem derisory but powdered milk, jars of baby food and disposable nappies were all stages in the liberation of women.”
A third explanation is the contemporary American feminist movement, which, she says, has made the mistake of trying to feminise the world in the hope of turning it into more a compassionate, tolerant and peaceful place.
“These new feminists say that we have hidden and undervalued the essence of women, which is motherhood.” Badinter dismisses the theory as wrong, because “men and women resemble each other enormously”, and dangerous because “it shuts the sexes in different circles”, leaving women closed off with their children.
