Alweer een ‘nieuwe Pelé’: Neymar

Braziliaanse jongeling is hard op weg volgende miljoenenaankoop van Real Madrid te worden

De nieuwe Pelé. Ze zeiden het van Ronaldo, van Ronaldinho, van Robinho. Elke Braziliaanse voetballer die op jonge leeftijd talentvol lijkt, wordt bestempeld als de opvolger van de grootste speler die het land (en misschien de wereld) ooit had. Nu kleeft het etiket aan Neymar da Silva Santos Júnior. 19 jaar oud en een hanenkam.

Neymar debuteerde in maart 2009 in het eerste elftal van Santos FC, de Braziliaanse club waar ook Pelé lang geleden, in 1956, zijn voetballoopbaan begon. Ook Robinho, die daarna via Real Madrid en Manchester City bij AC Milan belandde, speelde zijn eerste wedstrijden in het zwartwitte shirt van de achtvoudig landskampioen. In de 112 wedstrijden die Neymar tot nu toe speelde voor zijn team, maakte hij 57 doelpunten.

De belangrijkste van al die 57 goals was waarschijnlijk die van afgelopen woensdag. Santos won toen de Copa Libertadores, de Latijns-Amerikaanse equivalent van onze Champions League. De enige twee vorige keren dat dat gebeurde, in 1962 en 1963, maakte – jawel – Pelé nog de dienst uit.

Neymar maakte de openingstreffer in de return tegen Peñarol (uit Uruguay), die in 2-1 eindigde. De heenwedstrijd kende geen doelpunten, waardoor Santos de overwinning mocht vieren (waarbij het overigens nog tot hevige gevechten kwam tussen de twee teams).

Hoewel Santos Neymar graag zou houden tot en met het WK van 2014, dat in thuisland Brazilië plaatsvindt, lijkt een spoedige komst naar Europa al beklonken. Volgens Spaanse media is de deal met Real Madrid zelfs al rond. Het transferbedrag zal hoog zijn: Santos vraagt 45 miljoen euro. Zijn club zou hem graag volgend seizoen ook nog hebben en houdt vol dat al dat geld ook niet alles is, maar wie tussen de regels door leest, weet dat de jongeling met zijn hoofd al in Europa zit. “Ik ben gelukkig hier, maar je weet nooit wat er morgen kan gebeuren”, zegt-ie. Meestal betekent dat: ik mag nog niets zeggen en hou liever iedereen nog even te vriend, maar morgen ben ik weg.

Ondertussen probeert die grootheid van weleer hem nog wat manieren bij te brengen, voor het te laat is. Pelé schoot Neymar vorige week even aan om hem te vertellen dat hij zich niet steeds moet laten vallen. De pers kreeg een samenvatting: “Er zijn veel verdedigers die hem willen neerhalen. Zelfs wanneer er echt een overtreding op hem gemaakt wordt, hoeft hij er nog niet zo’n show van te maken.”

En dat is maar goed ook. Want ben je in Zuid-Amerika nog de held als je met een duikeling een vrije trap of strafschop versiert; in Europa, waar hij binnenkort uit het vliegtuig stapt, zijn we er niet van gediend.

• Neymar
• Pelé
• real madrid
• Santos
• voetbal