Deze maand verscheen het dertigste nummer van
Forbes 400, de jaarlijkse lijst met daarop de vierhonderd rijkste Amerikanen, gerangschikt naar geschat vermogen. Op de cover staat een groepsportret van wat Forbes „de twaalf filantropie-titanen” noemt: mensen als Oprah Winfrey, Bill Gates en Warren Buffet, die een groot deel van hun vermogen en tijd besteden aan „het oplossen van ’s werelds meest ingewikkelde problemen”. Iemand als Warren Buffett, zegt hoofdredacteur Randall Lane in een
promotiefilmpje op Forbes.com, „geeft 99 procent van zijn geld weg”. nrc.next-lezer Dusan Milosavljevic lijkt het „buitengewoon onwaarschijnlijk” dat Buffett en andere superrijken „de helft of meer van hun vermogen via een of andere wazige constructie zomaar, uit louter filantropische doeleinden, hebben gegeven of dat gaan doen.”
Waar is het op gebaseerd?
De 81-jarige Warren Buffett behoort tot de rijkste mensen ter wereld; op de dagelijks geactualiseerde Bloomberg Billionaires Index staat hij, met een geschat vermogen van 47,6 miljard dollar, wereldwijd op nummer 4. De ‘superinvesteerder’ uit Omaha werd rijk met zijn investeringsvehikel Berkshire Hathaway, een groep bedrijven die in het tweede kwartaal van dit jaar gezamenlijk 3,1 miljard winst boekten. Naast slim zakenman is Buffett ook een publiek figuur: hij treedt regelmatig op in de media, omschreef derivaten als „financiële massavernietigingswapens” en sprak zich kritisch uit over het feit dat hij als ondernemer een lager belastingtarief betaalt dan de secretaresse die hij in dienst heeft.
Volgens Bloomberg bestaat Buffetts vermogen voor het overgrote deel – bijna 47 miljard dollar, oftewel zo’n 99 procent – uit aandelen in zijn eigen bedrijf. In juni 2010 riep hij samen met Bill en Melinda Gates Amerika’s rijkste inwoners op om publiekelijk te beloven minstens de helft van hun vermogen tijdens hun leven of daarna aan goede doelen te schenken. Het idee was dat hun openbare beloftes ook anderen zouden aanmoedigen om betrokken te raken bij filantropie. Inmiddels hebben 92 rijke personen en families, van New Yorks burgemeester Michael Bloomberg tot Facebook-oprichter Mark Zuckerberg, een belofte gedaan op
http://givingpledge.org/. Zij lichten hun ‘pledges’ toe in een brief op diezelfde site. In
Buffetts brief, geschreven in 2010, staat dat hij in 2006 besloot om al zijn Berhskire Hathaway-aandelen gefaseerd weg te geven aan goede doelen en stichtingen: 4 procent van zijn aandelen per jaar, en de rest moet uiterlijk tien jaar na zijn dood „voor filantropische doeleinden” zijn verdeeld. Aangezien Buffetts vermogen voor 99 procent uit aandelen bestaat, komt hier de bewering vandaan dat Buffett „99 procent van zijn vermogen” weggeeft.
En, klopt het?
Zoals wordt uitgelegd op givingpledge.org zijn de beloftes „a moral commitment to give, not a legal contract”. Goede voornemens dus, geen harde afspraken. Hoewel het onmogelijk is om te checken in hoeverre Buffett zich in de toekomst aan zijn belofte zal houden, kunnen we wel nagaan of hij sinds 2006 inderdaad zo’n 4 procent van zijn aandelen per jaar heeft weggegeven. Berkshire Hathaway is een beursgenoteerd bedrijf, en dat betekent dat de jaarverslagen en aandelentransacties openbaar gemaakt moeten worden. Op de website van de
Securities and Exchange Commission (SEC), de Amerikaanse beurstoezichthouder, staat hoeveel aandelen Buffett zelf bezit en welke mutaties er zijn geweest.
Berkshire Hathaway heeft twee typen aandelen: A en B. Een A-aandeel is 30 keer zo veel waard als een B-aandeel en geeft de eigenaar ook meer zeggenschap over het bedrijf. In
maart 2006 had Buffett 498.330 A-aandelen en 177 B-aandelen. In
maart 2007 had hij nog 373.322 A-aandelen over. De rest had hij omgezet in B-aandelen, waarvan hij er op dat moment 3.139.997 had. Dit betekende dat hij tussen 2006 en 2007 ruim 600.000 B-aandelen had weggedaan: 4,1 procent van het totaal. Uit de
meldingen bij de SEC (zie ook
hier en
hier) blijkt dat Buffett ze niet heeft verkocht of verzilverd: elke transactie was „een gift van Buffett aan een goed doel of liefdadigheidsstichting”.
next.checkt liep alle jaarverslagen en transactieformulieren tussen maart 2006 en 2012 na: ieder jaar krimpt het aantal aandelen van Buffett met gemiddeld 4,1 procent – al zijn er soms uitschieters naar boven, want tussen
2007 en
2008 gaf hij bijna 9 procent van zijn aandelen weg. Ook dit jaar houdt hij zich aan zijn belofte: uit de meest recente SEC-formulieren blijkt bijvoorbeeld dat hij
afgelopen juli zo’n 1,52 miljard dollar in aandelen aan de Bill and Melinda Gates Foundation schonk, nog eens 20 miljoen dollar in aandelen over acht andere stichtingen verdeelde, en dat hij vijftien
basisschoolkinderen die mee hadden gedaan aan een wedstrijd om een bedrijfsplan te schrijven ieder met tien aandelen beloonde.
Conclusie
Buffett zei in 2006 voornemens te zijn al zijn aandelen in Berkshire Hathaway – samen goed voor 99 procent van zijn vermogen – gefaseerd te doneren aan goede doelen of filantropische stichtingen. Vooralsnog houdt hij zich aan dat voornemen. We kunnen natuurlijk niet in de toekomst kijken, maar omdat Buffett tot nu toe woord houdt, beoordelen we de bewering als waar.
Held.
Hij heeft eerder ook gezegd dat zijn kinderen niets (max 100.000 geloof ik) erven omdat hij “ze het plezier van het op eigen kracht rijk worden/geld verdienen niet wil ontzeggen.”
Was dat niet Bill Gates?
Buffet zei het in een combi interview met Bill en Melinda; “I want to give my kids just enough so that they would feel that they could do anything, but not so much that they would feel like doing nothing”.
En dat geloof je zelf Sam? Wat zijn sommige mensen toch kinderlijk naief! Geloven alles wat ze in de krant lezen of op TV zien.
Je kunt zelf via het internet snel een indruk krijgen van de welvaart van Buffett’s kinderen. Denk bv aan de vele honderden hectares grond + boerderij van zoonlief. Denk je niet dat papa hier een handje heeft geholpen? Ik geloof trouwens ook niet dat zoonlief zelf op de tractor zit, maar dat terzijde.
Nog een voorbeeld. Buffett heeft met veel moeite het beeld gecreeerd dat hij zo “gewoon” is gebleven. Woont nog altijd in het (goedkope) huis in Omaha dat hij 60 jaar geleden had gekocht. En dat hij liever Cherry Coke drinkt dat dure wijn. Het klootjesvolk tuint erin.
Dat de (destijds) getrouwde Buffett een appartment in Los Angeles van ruim $ 10 miljoen voor zijn maitresse (!) had gekocht liet hij consequent onvermeld. Zoek maar op. Over zijn buitenechtelijke verhouding kun je ook genoeg vinden. Scheiden was nu eenmaal te duur (inmiddels is zijn echtgenote overleden en is de maitresse de volwaardige partner). Dit zijn echt geen staatsgeheimen die ik hier deel.
Dan hebben we nog de handel met voorkennis van Warren en ga zo maar door.
Het is gewoon een zielig en hypocriet ventje. Jouw gebruik van het woord “held” vind ik dan ook volkomen misplaatst. Eerst je huiswerk doen Sam!
De heer Buffet is nog verder in mijn achting gestegen. Waarvoor dank.
Maitresses zijn nou eenmaal duur. Daarom trouwen ze ook niet.
Kennelijk was zijn vrouw daar niet opgekomen.