Wie iets narekent, kan op grote raadsels stuiten. Zo berekende Markjan Mul uit Sint Pancras zijn CO2-uitstoot. „Mijn dieselauto rijdt 25 km op 1 liter en heeft een officiële uitstoot van 95 gram CO2 per km. Als ik 1.000 km rijd is mijn tank leeg. Dan heb ik 95 kilo CO2 uitgestoten maar is mijn auto dan 95 kilo lichter? Het enige gewichtsverlies zou de 40 liter opgestookte diesel moeten zijn Of speelt hier iets anders?”, mailt hij. „Volgens mij is dit een vraag die wel meer mensen zich gesteld hebben.”

Het is ook een vraag die zonder veel telefonades met deskundigen met één woord is te beantwoorden: zuurstof. Zuurstof uit de lucht, die op geen enkele wijze ten koste gaat van de auto. We rekenen gewoon verder. lees verder›

De Nederlandse naamvallen zijn verdwenen. Het woordgeslacht verdwijnt en het lidwoord ‘het’ zou verdwijnen (zie, wederom, bovenstaande knaller). Dat brengt Marijn van Zon uit Leiden tot de vraag: „Als de taal alsmaar simpeler wordt, hoe heeft taal dan ooit zo ingewikkeld kunnen worden?”
lees verder›

Iedere keer als Tony Boogers uit Geldrop de adapter van zijn laptop afkoppelt, blijft het blauwe lampje op die adapter nog even branden. „En iedere keer opnieuw vraag ik me af hoe dit komt.” Bij alle andere lampen in huis, „van gloeilamp, hallogeen, led, tl, tot spaarlamp” dooft de verlichting direct wanneer de stekker uit het stopcontact gaat.

lees verder›

Onverstoorbaar, iedere ochtend, stond de ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley zich uitgebreid te scheren. In het hart van het laat negentiende-eeuws Kongowoud, te midden van verschrikkelijke ontberingen, in een junglekamp vol zieke en stervende kameraden. Vaak met een bot mes, soms met koud water, maar iedere morgen: vaste prik. Waarom? Direct nut had dat scheren echt niet.

Of toch wel. Wie de kleine doelen in het leven negeert, komt nooit toe aan de grote wilsdaden. Orde en netheid maken het hoofd leeg voor andere dingen, schrijft Hendrik Spiering vandaag in de papieren editie van nrc next. En uit die ordelijkheid en routine, ontstaan doorzettingsvermogen en wilskracht. En in een maatschappij vol overvloed en keuzestress is wilskracht belangrijk. Maar wat is wilskracht en kun je het leren? Een goed getimed boek geeft antwoord.

lees verder›

De zomer is voorbij, de bladeren vallen. Nu het herfst wordt, dringt de somberheid zich haast als vanzelfsprekend op en vragen we ons af: heeft het leven zin?

lees verder›

Bij strijkinstrumenten (viool, cello) geeft een op- dan wel neerwaartse beweging van de strijkstok dezelfde klank, denkt Fred Smit. Daarom vraagt hij: ‘Waarom bewegen in een orkestrale uitvoering dan alle strijkers synchroon?’ Omdat het er mooi uitziet misschien?
lees verder›

De Next Question van vandaag komt van Beatrice (10) en Josephine (11) Bensdorp uit Sint-Michielsgestel. Zij willen graag weten: “Waarom zijn je ogen als je geboren wordt altijd blauw en waarom veranderen ze bij sommige mensen?”

Van lichtblauw via groen naar zeer donkerbruin: het mensenoog kan zeer verschillende kleuren hebben. Volgens een recente indeling bestaan er negen duidelijke categorieën: 1. lichtblauw, 2. donkerblauw, 3. blauw met een bruine ring om de pupil, 4. groen, 5. groen met een bruine ring, 6. bruin met een groene rand, 7. bruin met wat groen aan de randen, 8. bruin en 9. donkerbruin. Hoe meer kleurstof hoe donkerder, geen kleurstof is blauw.

Bij blanke kinderen zijn de ogen vrijwel altijd blauw bij de geboorte. Want pas in de loop van het eerste jaar wordt de kleurstof aangemaakt in hun ogen, soms kan de oogkleur in het zesde jaar nog veranderen. Zwarte kinderen hebben bij de geboorte meestal al te veel kleurstof voor blauwe ogen, maar ook hun ogen zijn dan nog duidelijk lichter dan later.

Maar waarom zijn die ogen zonder kleurstof dan blauw? En niet wit? lees verder›

Een verkrachter (Zweedse definitie) of een democratische held? Geen van beide, lijkt het nieuwe imago van de Wikileaksleider Julian Assange. Als een Engelse landheer, zo presenteert de Australiër zich in een exclusieve fotoserie van Newsweek. Let op de laarzen!

Het had ook de aankondiging van een nieuwe BBC-serie over de lotgevallen van een rijke plattelandsarts kunnen zijn:

Waarom? Allicht is het óók tongue in cheek (lachen!), maar de foto’s zetten Assange vooral neer als een kalme en beschaafde man (houthakkend, lezend in een fraaie zetel, dinerend met kerst). Dit is geen door Zweden gezochte verdachte of die door de VS gehate piraat. lees verder›

In de manier waarop mensen naar films kijken zijn het net gewone apen. Makaken én mensen letten vooral op gezichten en ogen. Nu en dan kijken ze even naar de achtergrond. Aannemelijk is dat ze in het gewone leven ook zo om zich heen kijken.

Dit blijkt uit een onderzoek waarbij de oogbewegingen van vier mensen en twee makaken werden gevolgd terwijl ze keken naar fragmenten van de tekenfilm Jungleboek van Disney, van City lights met Charlie Chaplin en van de natuurfilm Life of the Mammals over makaken.

Van de twee makaken werd tijdens de proef overigens het hoofd vastgezet in een klem zodat ze gedwongen waren te kijken naar het scherm.

lees verder›

Welk oud fossiel wekte ooit zo  het enthousiasme van Google en anderen ? ‘Ida’ wel, het meest complete fossiel van een primaat dat ooit is ontdekt. En het is ook een schatje.

Met haar ouderdom van 47 miljoen jaar ziet ze er nog  ongelofelijk goed uit. Achter het versteende skelet is zelfs de schaduw van haar vacht herkenbaar, met misschien wel kleine versteende haartjes. Fruit, zaden en bladeren van haar laatste maaltijd zitten nog in haar buik. Haar grijphandjes en nagels (in plaats van klauwen) kenmerken halfapen zoals de lemuren van nu op Madagaskar.

De gave primaat is een geschenk voor alle wetenschappers die de vroege evolutie van primaten bestuderen.
lees verder›