Wat zien Russische miljardairs toch in Europese kranten? Oud-KGB-agent Alexander Lebedev kocht vorig jaar The Evening Standard en betaalde vorige maand 1 pond voor The Independent. Miljardair Sergej Poegatsjov nam een paar maanden geleden France-Soir over. Maakt dit deel uit van een groter Russisch plan om de Europese publieke opinie te beïnvloeden?

Het Franse dagblad Libération zoekt de verklaring in een andere hoek (hier het artikel in Nederlandse vertaling). De twee Russen, beiden steenrijk geworden na de instorting van het communisme, wilden vooral iets leuks voor hun zoon. Lebedev heeft zijn zoon de baas gemaakt van The Evening Standard. Bij France Soir heeft Poegatsjovs zoon Alexander, die de Franse nationaliteit heeft aangenomen (zie foto), vorige maand de nieuwe strategie gepresenteerd. lees verder›

Eurofielen: let op. Tot nu hebben we bijna alleen maar ja of nee kunnen zeggen tegen Europa, in de nationale referenda over de ‘grondwet’, later omgedoopt in het Verdrag van Lissabon. (Nederland en Frankrijk zeiden nee, maar het kwam er toch.)

Nu kunnen Europese burgers op basis van datzelfde verdrag Europa oproepen om bepaalde maatregelen te nemen. Geen reactie, maar actie.

Het Europese Burgerinitiatief, zo heet dat. Eén miljoen handtekeningen zijn er nodig, uit negen lidstaten. Over de precieze invulling wordt nog onderhandeld (zie de pagina met officiële documenten, of een blog hierover). Maar sommigen zijn alvast aan het oefenen. Het Initiative and Referendum Institute Europe (IRI), dat sterk voor het burgerinitiatief heeft gepleit, heeft in een rapport (zie pagina 12-14) een twintigtal van zulke campagnes geteld.

En het nieuwste initiatief is van de Duitse europarlementariër Martin Kastler. Hij is een van de mensen achter  een website waarop handtekeningen worden verzameld voor een arbeidsloze zondag. Het motto verraadt de christen-democratische achtergrond van Kastler: ‘Mam en pap zijn van ons op zondag.’

lees verder›

Wie heeft er schuld aan het seksueel misbruik? Niet alleen de kerkelijke leiders, schrijft een groep prominente Franse katholieken in een opinie-artikel in Le Monde. Wij ook, als gewone gelovigen. Want ook ,,de gewone christenen’’ hebben, en let op de dubbele ontkenning ,,niet altijd niets geweten’’.

Ce silence n’est pas seulement le fait de l’institution. C’est aussi celui des chrétiens ordinaires, qui n’ont pas toujours tout ignoré de ce qui se passait dans telle ou telle paroisse, dans telle ou telle école, dans tel ou tel mouvement.

De ondertekenaars, onder wie historici, schrijvers, journalisten, allemaal gelovige katholieken, pleiten ervoor dat ,,wij katholieken ook excuses vragen – uit naam van heel de kerk, want wij zijn de kerk’’  – aan de slachtoffers.

Ze hebben waarschijnlijk niets gelezen over de Nederlandse kardinaal Simonis en zijn : ‘Wir haben es nicht gewusst’; ze schrijven er in ieder geval niet over.

lees verder›

Het is een standaard wijsheid geworden dat internet een aanjager is van democratie. De mogelijkheden van sociale netwerken, de vele manieren om informatie te verspreiden, dat alles zou de allesomvattende greep van een autoritair bewind ondermijnen en in het algemeen meer ruimte bieden aan afwijkende meningen. Er is zelfs een hele site vol tips en achtergrondinformatie over de i-revolutie.

Evgeny Morozov zet daar grote vraagtekens bij. Hij is geboren in Wit-Rusland, geeft nu les aan Amerikaanse universiteiten en werkt aan een boek over de politieke impact van internet. Twitteren tegen een tiran klinkt romantisch, schrijft in een prikkelend en goed onderbouwd artikel in Prospect Magazine. Maar de werkelijkheid kan heel anders zijn, zo schrijft hij uit eigen ervaring: lees verder›

December is een maand van lijstjes. Niet alleen verlanglijstjes, maar ook die met de oogst van het jaar: de beste boeken, de mooiste films. Wie het nextblog leest, weet dat als geen ander. Er zal de komende dagen nog veel komen, maar wij selecteren alleen de meest interessante. Zoals dit zeer lezenswaardige overzicht van New York Times Magazine: de slimste, belangrijkste, stomste of raarste ideeën van dit jaar, alfabetisch gerangschikt.

Lees bijvoorbeeld:

• hoe het dragen van nagemaakte zonnebrillen mensen onbewust stimuleert tot andere vormen van vervalsing (c van counterfeit),
• hoe Amnesty International aandacht vraagt voor geweld met een advertentie die verandert als je niet kijkt.

lees verder›

Hou je van blond haar en blauwe ogen? Dan is dit nieuwtje uit de Belgische krant De Standaard goed nieuws. Boven het bericht staat: ,,Deens donorsperma verovert Europa” . Omdat in veel Europese landen een tekort aan spermadonoren bestaat, om verschillende redenen, wordt steeds meer een beroep gedaan op Cryos, een commerciële Deense spermabank.

In het Verenigd Koninkrijk is dit fenomeen al een paar jaar geleden belicht. Ook in de Verenigde Staten zijn Deense donoren populair. En nu schrijft De Standaard:

Een op de twee kunstmatige zwangerschappen in België gebeurt met Deens donorsperma. Dat komt doordat de grootste commerciële spermabank van Europa in Denemarken ligt. [...] Doordat er almaar meer kunstmatige bevruchtingen zijn, lopen er dus almaar meer halve Denen rond in België.

lees verder›

De thrash metal band Slayer is lange tijd erg populair geweest onder Amerikaanse soldaten. Nummers als The Antichrist en Mandatory Suicide (over het leven van een militair) appeleerden kennelijk aan de soldaten.

Of anders wel het nummer Jihad, geschreven vanuit het perspectief van een terrorist:

Strike as champions at the heart of the nonbelievers
Strike above the neck and at all extremities
For it’s a point of no return for almighty God
God will give victory to his faithful servant
When you reach ground zero you will have killed the enemy
The great Satan

Toen de Amerikaanse componist Jonathan Pieslak las dat tijdens de Golfoorlog veertig procent van de fanmail van soldaten uit het Midden-Oosten kwam, raakte hij geïntrigeerd. Het resultaat daarvan is zijn onlangs verschenen boek Sound Targets: American Soldiers and Music in the Iraq War.

Naar aanleiding daarvan ging het weekblad The New Yorker met hem naar een platenzaak. Er zijn allerlei min of meer officiële cd’s met martiale muziek. Maar de soldaten in Irak, wat gebruiken die voor muziek om zich op te peppen voor de hitte van het gevecht? lees verder›

Een groep Italiaanse vrouwen heeft de ,,first ladies van de landen die betrokken zijn bij de komende G8” opgeroepen om niet mee te komen en zo te protesteren tegen het vrouwonvriendelijke optreden van de Italiaanse premier Silvio Berlusconi. In hun ,,oproep van vrouwen aan de first ladies” schrijven zij (Italiaanse link):

Wij zijn diep verontwaardigd, als vrouwen die actief zijn in de wereld van de universiteit en de cultuur, over de manier waarop de voorzitter van de Italiaanse ministerraad, Silvio Berlusconi, vrouwen behandelt, zowel publiekelijk als privé.

In de oproep wordt verwezen naar een reeks recente affaires. Berlusconi is verweten dat hij vrouwelijke kandidaten voor zijn partij selecteert op uiterlijk. Bovendien is hij in opspraak geraakt wegens een relatie met een meisje dat onlangs 18 jaar is geworden en wegens beschuldigingen van luxe call girls dat ze op feestjes deel hebben uitgemaakt van wat in de pers wordt omschreven als ,,de harem van Berlusconi”. lees verder›