Studio NRC

De waterkoeler is een object dat vaak hoon ten deel valt. Een baken van kletspraatjes. Ten onrechte, zeggen wij van next. De waterkoeler leent zich net als de bar, eettafel of Chesterfield voor een goede discussie. Wij geven daar graag een opmaat naar met een dagelijkse ‘conversation starter’.

Volgens de  Boeddhistische Omroep Stichting (BOS) is het boeddhisme nu – na  het christendom – de grootste religieuze stroming in Nederland. De  zendtijdaanvraag die de BOS onlangs heeft ingediend bij het Commissariaat van de Media gaat uit van een achterban van 900.000 personen. Daartoe  rekent de BOS niet alleen allochtone en autochtone boeddhisten,  maar alle mensen die enige affiniteit zouden hebben met het boeddhisme, bijvoorbeeld katholieken  voor wie het boeddhisme óók ‘inspiratie en richting’ biedt.

Dit cijfer is omstreden. De  Radboud Universiteit  Nijmegen  schatte het aantal boeddhisten in  2006 op 170.000. Het Sociaal en  Cultureel Planbureau noemt dat   „onwaarschijnlijk veel”. Het Centraal Bureau voor de Statistiek becijfert boeddhisten niet omdat het  de groep daar „te klein” voor zou  zijn. Onderzoekers zeggen dat het aantal boeddhisten nauwelijks is vast te stellen. Iedereen mag zich boeddhist noemen,  registratie is niet gebruikelijk.  De Boeddhistische Unie Nederland, de landelijke koepelorganisatie,  telt nog geen 20.000 leden.

Op de zogenoemde achterbandag, begin deze maand in de Amsterdamse nachtclub Escape, suggereerde de Boeddhistische Omroep Stichting dat de aanhang nog vele malen groter is. Drie miljoen Nederlanders zouden immers een boeddhabeeldje in huis hebben. Telt Nederland drie miljoen boeddhisten? Niemand weet het. Maar wie spirituele waarde hecht aan dat beeld, wordt wel tot de boeddhistische achterban gerekend. En daar geeft de overheid subsidie voor (lees meer in de papieren next van vandaag).

Dan nu de openingsvraag: Is dat terecht?