Reeds lang voor ik naar Brazilië op vakantie ging, was ik voorbereid op de nationale snack. „Zoiets lekkers gegeten,” vertelde een vriendin me jaren geleden na een bezoek aan Rio, „queijo de queijo of zoiets.” Queijo de queijo? „Kaasdingetjes.” Klonk goed.
Pão de queijo, leerde ik ter plaatse, zijn ernstig verslavende kaasbroodjes die je in Brazilië overal op straat kunt kopen en waarvan in ieders vriezer een voorraadje ligt. Het is lastig ze precies te beschrijven. Broodjes ja, maar ze hebben ook veel weg van soesjes en zelfs wel iets van een kaascroissant.
De basis van pão de queijo is tapiocameel, de zetmeelrijke, fijngemalen bloem van de cassavewortel. Er gaat olie in, melk, eieren en fijngemalen harde kaas. In Brazilië noemen ze die kaas Parmezaanse kaas, maar laat een Italiaan dat maar niet horen.
